Ethylen ist ein farbloses und annährend geruchloses Gas. Als einfachster Kohlenwasserstoff hat es eine Doppelbindung (H₂C=CH₂).

Ethylen wird großtechnisch durch Cracken von Naphta gewonnen und als wichtiger Rohstoff der Kunststoffindustrie zum größten Teil zu Polyethylen polymerisiert.